वाराणसी। सनातन धर्म में बाबा काल भैरव का स्थान अत्यंत विशेष और प्रभावशाली माना जाता है। उन्हें काशी का कोतवाल कहा जाता है और धार्मिक मान्यताओं के अनुसार भगवान शिव की प्रिय नगरी वाराणसी की सुरक्षा, व्यवस्था और धर्म रक्षा का दायित्व स्वयं बाबा काल भैरव के हाथों में है। मान्यता है कि उनकी अनुमति के बिना कोई भी व्यक्ति काशी में प्रवेश नहीं कर सकता और न ही वहां लंबे समय तक निवास कर सकता है।

बाबा काल भैरव को भगवान शिव का रौद्र स्वरूप माना जाता है। उनके प्रति श्रद्धा रखने वाले भक्तों का विश्वास है कि वे अपने भक्तों को भय, संकट और नकारात्मक शक्तियों से सुरक्षित रखते हैं। यही कारण है कि वाराणसी आने वाले श्रद्धालु विश्वनाथ मंदिर के दर्शन के साथ काल भैरव मंदिर में भी अवश्य पहुंचते हैं।

काशी की सुरक्षा का दायित्व क्यों मिला काल भैरव को?

पौराणिक ग्रंथों में वर्णित कथाओं के अनुसार, भगवान शिव ने स्वयं बाबा काल भैरव को काशी का क्षेत्रपाल और कोतवाल नियुक्त किया था। धार्मिक मान्यता है कि काशी केवल एक नगर नहीं बल्कि मोक्षदायिनी नगरी है, जिसकी रक्षा के लिए एक शक्तिशाली दिव्य संरक्षक की आवश्यकता थी। इसी उद्देश्य से भगवान शिव ने काल भैरव को यह महत्वपूर्ण जिम्मेदारी सौंपी।

कहा जाता है कि बाबा काल भैरव काशी में होने वाले प्रत्येक शुभ-अशुभ कर्म पर अपनी दृष्टि बनाए रखते हैं। वे धर्म के मार्ग पर चलने वालों की रक्षा करते हैं और अधर्म करने वालों को दंडित करते हैं। इसीलिए उन्हें काशी का प्रधान दंडाधिकारी भी कहा जाता है।

स्कंद पुराण में मिलता है उल्लेख

धार्मिक ग्रंथ स्कंद पुराण में बाबा काल भैरव के महत्व का विस्तार से वर्णन मिलता है। इसमें बताया गया है कि भगवान शिव ने काशी की मर्यादा, सुरक्षा और धार्मिक व्यवस्था को बनाए रखने के लिए काल भैरव को विशेष अधिकार प्रदान किए थे। तभी से वे काशी के रक्षक देवता और क्षेत्रपाल के रूप में पूजे जाते हैं।

मान्यता है कि जो श्रद्धालु बाबा काल भैरव के दर्शन और पूजा-अर्चना करता है, उसे जीवन में आने वाली अनेक बाधाओं से मुक्ति मिलती है। साथ ही उसके ऊपर भगवान शिव की विशेष कृपा भी बनी रहती है।

भक्तों की आस्था का प्रमुख केंद्र

देश-विदेश से लाखों श्रद्धालु हर वर्ष वाराणसी पहुंचकर बाबा काल भैरव के दर्शन करते हैं। विशेष अवसरों और धार्मिक पर्वों पर मंदिर में श्रद्धालुओं की भारी भीड़ उमड़ती है। भक्त मानते हैं कि बाबा काल भैरव न्याय के देवता हैं और सच्चे मन से की गई प्रार्थना अवश्य स्वीकार करते हैं।

धार्मिक दृष्टि से काशी में भगवान विश्वनाथ के दर्शन तब तक पूर्ण नहीं माने जाते, जब तक श्रद्धालु बाबा काल भैरव के दरबार में हाजिरी न लगा ले। यही वजह है कि काल भैरव मंदिर वाराणसी की सबसे महत्वपूर्ण धार्मिक स्थलों में गिना जाता है।

काशी के कोतवाल के रूप में क्यों है विशेष पहचान?

बाबा काल भैरव को केवल एक देवता के रूप में नहीं बल्कि काशी की दिव्य व्यवस्था के संरक्षक के रूप में भी देखा जाता है। धार्मिक मान्यता के अनुसार वे काशी में आने वाले हर व्यक्ति के कर्मों का लेखा-जोखा रखते हैं और धर्म के अनुसार न्याय प्रदान करते हैं। यही कारण है कि सदियों से उन्हें “काशी का कोतवाल” कहकर सम्मानित किया जाता रहा है।